Élément architectural distinctif ou image d'Épinal, l'escalier extérieur en fer forgé se retrouve la plupart du temps sur les cartes postales du Montréal typique. Plusieurs théories circulent sur leur origine. Jacques Lachapelle, directeur de l'École d'architecture de l'Université de Montréal, en raconte l'histoire à Hugo Lavoie à l’émission Gravel le matin.